曼树

“你是谁？”问出这句话的坂田银时，感觉自己的意志已然飘忽升空，任凭多么坚强的灵魂，也在绝望的恣意鞭挞下，抽离了身体。

江户一直被乌云压迫地很逼仄，天空低垂，直到方才才终于下起了雨。雨水朦胧了他的双眼，使他不敢相信眼前所见到的一切，更不愿承认信仰破碎的时刻，就这样毫无预兆地悄然而至。

明明是朝思暮想的脸庞和如出一辙的微笑，可眉目间如鬼魂般萦绕的阴冷，却又让棱角分明的五官显得如此疏离、陌生。

“明明是这张再熟悉不过的脸啊……”当他把剑锋搭在自己左肩上时，银时不无自嘲地想，“还有熟悉的败北的滋味。”

“松阳……”

“你错了——我的名字，叫虚。松阳只是我五百年生命中，一段短暂而渺小的插曲。或者说，一处由纠结和脆弱导致的败笔。”

“呵，败笔……嘛，嘛，无论你想做什么，虚，江户都是无辜的。”

这句话换来虚嗤之以鼻的轻笑，“哦，所以呢？”

“所以，既然你今天那么想毁灭它，当初何必要费劲心思保护它？你教过我，哦不，松阳教过我，要保全身边的同伴。这么多年，我做到了。我不再是那个流落街头的食尸鬼，更不是什么攘夷战场上令人闻风丧胆的白夜叉。我成为了万事屋老板，坂田银时。”

“哦，抛却怪物的剑，成为了人吗？你真的以为，如松阳教你的，用人的剑就可以斩杀我，就可以变得比我更强吗？”虚边说，边把剑柄从银时肩膀上移开，语气中充满了揶揄调笑的意味。

“哈哈，那种事，谁知道呢？”摆脱了来自虚居高临下的重压，银时直挺挺地伸了一个懒腰，就好像刚从万事屋的隔间里睡醒走出来一样，“虽然不知道你放‘松阳’出来是什么目的，但我猜，你从来不喜欢人世，对吧？不然也无法轻易说出‘若是胆敢用你的刀指向我的学生，即使是动真格颠覆区区一个国家也在所不惜’这种话了。

当时我还小，却也觉得蹊跷，这不像是松阳会说出来的话——只不过没机会细细琢磨。如今见到了你，一切就解释得通了。你是松阳时，虚一直在；而你是虚时，松阳也没消失。你所谓的‘纠结’‘脆弱’，将会伴随着‘恶鬼’‘怪物’的存在而永存。”

“你说了这么多废话，就为了动之以情？”

“不不不，我想说的是，这世道逼死了我的老师，你以为我没有恨吗？”

虚不置可否地看着银时。

“我恨，甚至比你还恨。你可知，若你从火化的灰烬中走出后，以松阳的身份，号令颠覆这‘有妖必异’的乱世，我定然舍身追随，血染白袍，虽死何惜。倒也省得你今时今日的麻烦了。但你并没有这么做，‘挥舞手中的剑，不是为了斩断敌人，而是为了斩断弱小的自己’……”

“又在重复松阳可悲的人生信条……”

“可悲？可悲你也照做了，杀死那个住在你身体里的人类，杀死你眼中弱小的象征，最大的畏惧来源于自身，你我皆然。”银时平静地注视着虚微微眯起的眼，仿佛在凝视一汪幽静的潭水，希望捕捉到哪怕只有一丝轻微的波澜。但什么也没有，还是一片虚无。

银时不害怕虚无，因为他自己也是一片天地纯粹。他早已习惯了虚无，不会被无谓的情绪所牵绊，更不会沉湎过去、忧虑未来。这片纯粹，是松阳赋予他的；而虚的出现，仿佛上天注定要将他的坚守击溃。不过，银时内心深知，虚的“虚无”，也并非真正的空洞。因为他的恩师松阳，可不是一个会被轻易斩除的懦夫。

“你的出现是为了终结世界？说实话，我不在乎。我可担不起拯救世界这么艰巨的任务。可毁灭了这世界又能怎样，不老不死不生不灭的你又当如何自处？这一点，你可没有松阳聪明。他的出现，只是为了终结自己。他栽培我，是为了让我用一把同样虚无的、属于人的剑，搅乱被命运诅咒的、属于鬼的局。这，才是我的使命。人能不能杀鬼，这个嘛，我不清楚。但我知道只有虚无才能对抗虚无。”银时说罢，随手将洞爷湖木剑扔到了血与泥混杂的地面上。因为无论最终结果如何，这把木剑的使命已经提前划上了句号。冥冥中银时隐约意识到，大概松阳从一开始就把一切都盘算好了吧？包括他的“死”，虚的“生”，还有如今这最后的对峙。原来，阿尔塔纳才是聚集了人类贪婪，杀戮，恐惧，痛苦，疾病，欲望的魔盒，虚是潘多拉，而银时则是由潘多拉孕育出的人类最后的“希望”。

银时的目光缓慢地瞥向周围的横尸遍野，友与敌、人与非人，在无差别的杀戮前都已显得无足轻重。

“若你认为，毁灭是解决问题的方式，那好吧，这个世界随便你处置。我可不会做无用功。但我就是不知道你能不能骗得了自己。满目疮痍的从来不是地球，再大的疮疤它也会自己愈合；满目疮痍的只有你罢了。终结了那些文明后，谁才是最大的‘病源’，你心知肚明。

抑或是，换一种方式，让一个可以终结虚无的人，终结所有“虚”的人，从根本上解决问题。放过人类，他们不过是你认定的“可悲的蝼蚁”。我会跟你走，既然这是松阳的夙愿。”

后来史书将那段血与火的历史称之为“最终纪元“。”最终“指的是苦难的最终。因为在那之后，痛苦不再是人生的代名词。人们没有了痛苦，也无谓希望。那场大战及以前的众多相关史料都已在战争和颠沛流离中遗失了，没人知道先辈究竟是如何打败强大至厮的虚的，也没有人再关心了。

只有一个传说留存于世：山野间有一个发丝银白卷曲，身披斗篷，手执禅杖的男人，脸颊被白色的咒文经幡紧紧缠裹，只有一双死鱼眼露在外面，空洞无神。据说他是“最终纪元”造就的怪物，集人类曾经的贪婪，杀戮，恐惧，痛苦，疾病，欲望于一身，不老不死不生不灭，只有他知道过去到底发生了什么，是人类文明的”活化石“，储存了上古时代的全部记忆。一部分人相信，正是这位英雄吸收了那些负面因素，才保护了地球，终结了人类的苦难；更多的人则认为，这简直就是天方夜谭。

又下雨了。银发男人手执禅杖漫步在山野间。也是除他一人以外，再无苦难的人世间。

苦难终于变成一段记忆，记忆终于变成一座牢笼，而牢笼之外天空低垂。